כדי לשנות מהירויות במכשירי מקדחה רבים ובמחרטות, המשתמש צריך לכבות את המכונה ולהעביר ידנית את החגורות בין מגוון גלגלות.
במכונה עם בקרת מהירות משתנה, המשתמש יכול פשוט לכוון מנוף כדי לשנות את המהירות. בדגמים מסוימים לפחות ניתן לשנות את המהירות רק בזמן שהמכונה פועלת.
כיצד פועל מנגנון זה? מדוע זה מחייב את המכונה לפעול?